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Autobiografisches Gedächtnis

Gedächtnissystem, in dem Ereignisse mit ihrem Bezug zu Zeit und Ort gespeichert sind.
Conway (1996) fand heraus, dass das autobiografische Gedächtnis hierarchisch in drei Ebenen organisiert ist. Wir erinnern auf einer obersten Ebene an Lebensperioden, die bestimmten Themen zugeordnet sind. Diese Lebensperioden umfassen in der Regel mehrere Jahre und orientieren sich an der Thematik "Beziehungen" oder "Arbeit". Beispiel: "als ich mit Karl zusammenlebte" oder "als ich bei der Firma XY beschäftigt war." Diesen Lebensperioden sind als zweite Ebene bestimmte allgemeine Geschehnisse zugeordnet. Beispiel: "Als die Kinder noch ganz klein waren, waren wir in den Sommerferien in Italien." In einer dritten Ebene erinnern wir uns dann an Details dieser allgemeinen Geschehnisse. "In diesem Urlaub habe ich einen blauen Bikini gekauft."
(Haberlandt, 1999)
Das autobiografische Gedächtnis funktioniert aber nicht einfach wie ein Kassettenrecorder, der Erinnerungen abspeichert und bei Bedarf wieder abspielt. Menschen denken über ihre Erfahrungen nach und suchen nach einem Sinn in den Ereignissen, die sie betreffen. Diese Suche nach einem Sinn führt dazu, dass autobiografische Erinnerungen eine Art Erzählung bilden. Wie bei einer Erzählung gibt es dann Ziele, Anstrengungen, um Hindernisse zu überwinden um das Ziel zu erreichen, und einen Schlusspunkt. (Haberlandt, 1999) Wie die Erzählung im einzelnen dann aussieht, hängt stark davon ab, welches Bild die betroffene Person von sich selbst hat, ob sie sich z. B. als besonders mutig oder hilfsbereit empfindet. Auf jeden Fall versucht sie, einen Sinn in den Ereignissen zu finden und ihn ggf. einer anderen Person mitzuteilen.
Autobiografische Erinnerungen sind also nicht in jedem Fall faktisch korrekt, aber nichtsdestotrotz in einem persönlichen Sinne wahr.

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